Malaysia ialah masyarakat yang berbilang agama, perlembagaan Malaysia tidak menjamin kebebasan beragama, Islam merupakan agama rasmi persekutuan, serta kepercayaan yang sah di sisi undang-undang semua orang Melayu. Tidak ada etnik Melayu yang dibenarkan meninggalkan Islam, sedangkan orang-orang Islam yang bukan Melayu yang berupaya memerlukan izin dari mahkamah syariah, yang tidak pernah diberikan.[11] Kepercayaan agama mengikut barisan penganut.[12] Cuti umum telah diisytiharkan untuk hari-hari suci dalam banyak agama,[11] walaupun hanya Islam yang mempunyai lebih daripada satu cuti kebangsaan.[12] Sama ada agama mendapat kelulusan kerajaan ditentukan oleh Pendaftar Pertubuhan, bahagian dari Kementerian Dalam Negeri. Hanya selepas kelulusan mereka layak untuk faedah kerajaan. Walau bagaimanapun, kumpulan yang tidak diiktiraf seperti Falun Gong boleh mengamalkan dengan mendaftarkan diri mereka di bawah Akta Syarikat, walaupun ini bermakna pelanggaran teknikal akta itu boleh menyebabkan denda.[11]

Kerajaan percaya perlembagaan menyediakan jaminan kebebasan beragama yang cukup dan tidak boleh diubah. Sesetengah sekatan dibuat pada teks-teks Melayu daripada agama bukan Islam di Semenanjung Malaysia, tetapi terdapat banyak sekatan di Malaysia Timur. Hijab adalah wajib bagi bukan Islam dalam keadaan tertentu.[11] Kad pengenalan MyKad menyatakan sama ada pemegangnya adalah seorang Muslim atau tidak.[12]

Oleh kerana Islam adalah agama negara, kerajaan memberikan sokongan kewangan kepada pertubuhan Islam dan memaksa bentuk Islam Sunni. Kerajaan negeri mengenakan beberapa undang-undang Islam ke atas umat Islam, dan kerajaan akan menawarkan geran kepada sekolah Islam swasta yang membolehkan kurikulum dan penyeliaan yang diluluskan oleh kerajaan. Kerajaan juga secara tidak langsung membiayai komuniti bukan Islam, walaupun pada tahap yang lebih kecil. Kerajaan mengganggu amalan agama komuniti bukan Islam. Sekolah awam menawarkan kursus pengajaran agama Islam yang wajib untuk pelajar Islam, dan pelajar bukan Islam mengambil kursus moral dan etika kerana percaya bahawa mereka tidak cukup beragama.[11]

Kerajaan melarang sebarang penerbitan yang merasakan akan menghasut ketidakharmonian kaum atau agama,[11] dan telah meminta agar hal-hal keagamaan tidak dibincangkan di khalayak umum kerana sensitiviti mereka.[13] Ia mendakwa tiada siapa yang telah ditangkap di bawah Akta Keselamatan Dalam Negeri kerana sebab-sebab agama. Kerajaan boleh menghancurkan tempat ibadat agama yang tidak berdaftar, dan organisasi bukan kerajaan mengeluh tentang pembongkaran candi Hindu yang tidak berdaftar. Ini sering dibina di ladang-ladang milik persendirian sebelum kemerdekaan pada tahun 1957. Selepas perladangan merdeka menjadi milik kerajaan. Pada tahun 2006 negeri Negeri Sembilan mengumumkan pembongkaran kuil Hindu, walaupun kuil itu meminta injunksi dan membawanya ke mahkamah.[11] Kerajaan negeri mengawal masjid, melantik imam, dan memberi panduan untuk kandungan khutbah.[11] Konflik antara pemerintah persekutuan dan kerajaan ke atas pihak berkuasa agama telah membawa kepada pembaharuan yang perlahan dan perkembangan undang-undang yang berkaitan dengan Islam.[14] Kumpulan agama lain, seperti Majlis Perundingan Agama Buddha, Kristian, Hindu, Sikhisme dan Taoisme (MCCBCHST), telah menyokong perhimpunan politik.[15]

Kedua-dua Barisan Nasional (BN) dan Parti Islam SeMalaysia (PAS) pembangkang yang cuba menyampaikan mesej politik menggunakan masjid di negeri-negeri yang mereka mentadbir. Semua penjawat awam mesti menghadiri kelas agama yang diluluskan kerajaan. BN telah mengharamkan imam-imam yang bersekutu pembangkang dari masjid, sekatan yang dikenakan ke atas khutbah, menggantikan pemimpin-pemimpin masjid yang bersimpati dan jawatankuasa pentadbiran, dan menutup masjid-masjid tanpa izin yang bersekutu dengan pembangkang. Kerajaan negeri Selangor pada bulan Ogos 2005 telah menahan visa daripada imam asing untuk cuba meningkatkan bilangan imam tempatan. PAS, yang menguasai negeri Kelantan, mengehadkan para imam yang bergabung dengan BN dari masjid mereka. Adalah difikirkan bahawa sokongan untuk Islam yang sederhana menyebabkan kemenangan pilihan raya BN ke atas PAS di negeri Terengganu.[11] Kedua-dua pihak menjadi lebih beragama Islam pada 1980-an dan 1990-an untuk cuba mendapatkan lebih banyak undi Melayu.[16] Masalah politik sering digambarkan sebagai isu agama.[17]

Sekularisme

Walaupun pengiktirafan Islam sebagai agama negara dalam perlembagaan, apabila dicipta, secara jelas menyatakan bahawa status itu hanyalah simbolik. Ia tidak dilihat sebagai sesuatu yang akan digunakan sebagai asas undang-undang, kecuali oleh beberapa nasionalis Melayu.[18] Pada masa ini terdapat perselisihan antara mereka yang mempromosikan penafsiran sekular terhadap perlembagaan persekutuan dan mereka yang percaya mahkamah Syariah dan undang-undang Islam harus mempunyai ketuanan.[19] Pergerakan ke arah masyarakat Islam yang lebih dikenali sebagai dakwah, sering dilihat sebagai usaha menentang pengaruh barat.[18] Nilai sekular sering disukai oleh elit Melayu, yang mengalu-alukan matlamat bersama pembangunan perindustrian. Walau bagaimanapun ia ditentang oleh orang Islam yang melihatnya sebagai pencerobohan budaya barat dan pandangan dunia.[20] Sokongan untuk masyarakat Islam yang lebih banyak seringkali berasal dari penduduk Melayu yang lebih pedalaman.[18]

Apabila pemodenan semakin meningkat, ia telah membawa peningkatan dalam sekularisme. Di kawasan bandar, beralih ke pakaian barat seperti miniskirts dan jins adalah perhatian kepada pihak berkuasa agama.[21] Kelab malam dan bar berkembang di bandar-bandar. Walau bagaimanapun, sejak kemerdekaan daerah-daerah lain telah menjadi lebih terIslam. Pada masa kemerdekaan wanita memakai pakaian ketat, tetapi sekarang memakai jilbab. Doa Islam dimainkan melalui sistem pembesar bangunan kerajaan, dan ada yang merasakan Malaysia menjadi lebih Islam daripada negara sekular, dengan pengkritik yang mengadu bahawa Islam semakin berpengaruh dalam pemerintahan.[22] Isu bagaimana identiti Melayu yang perlu dibangunkan semakin menjadi perdebatan. Walaupun kerajaan pemerintah percaya bahawa mencapai kuasa ekonomi akan memperkasakan penduduk Melayu, PAS berpendapat bahawa sebagai hakisan nilai-nilai Islam. Walau bagaimanapun, PAS sering dilihat tidak dapat mengaitkan kepercayaan Islam kepada masyarakat moden, terutama di Malaysia yang berbilang budaya.[23]

Secara historis Malaysia dianggap sekular, dengan perdana menteri pertama yang menyatakan "negara ini bukan negara Islam kerana ia difahami secara umum.[24] Pada September 2001, perbahasan disebabkan oleh pengumuman Perdana Menteri Mahathir Mohamad bahawa Malaysia sudah menjadi Negara Islam.[25] Pada 2007 Perdana Menteri Abdullah Ahmad Badawi pertama kali memanggil Malaysia sebuah negara Islam. Terdahulu bulan itu dia telah membuat kenyataan lain, mengatakan Malaysia bukanlah negara teokratik atau sekular.[26] Kenyataan serupa dibuat oleh Perdana Menteri pada 12 Mac 2009, di mana beliau menyatakan bahawa Malaysia adalah "negara Islam".[24] Persatuan Cina Malaysia (MCA), sebuah kumpulan politik yang mewakili Tionghoa Malaysia, mengungkapkan tempahan mengenai pengumuman ini. Kedudukan MCA ialah Malaysia adalah negara sekular sepenuhnya, dan undang-undang melampaui agama.[24] Perdana Menteri telah menegaskan perdebatan yang berterusan mengenai sekularisme telah disebabkan oleh parti-parti pembangkang untuk memajukan kepentingan politik mereka sendiri.[26]

Apabila PAS dikalahkan di Terengganu, penguatkuasaan kod pakaian wanita dikurangkan. Kerajaan negeri PAS di Kelantan melarang teater tradisional Melayu, mengharamkan iklan yang menggambarkan wanita yang tidak berpakaian lengkap, dan menguatkuasakan memakai jilbab, walaupun mereka membenarkan pawagam dan konsert jantina yang dipisahkan. Sesetengah badan yang dikendalikan oleh kerajaan memaksa orang bukan Islam untuk memakai tudung, dan semua pelajar Universiti Islam Antarabangsa Malaysia dan pegawai wanita di Polis Diraja Malaysia dikehendaki memakai tudung dalam upacara umum.

Kebebasan beragama

Kebebasan beragama, walaupun dijamin dalam perlembagaan, menghadapi banyak sekatan di Malaysia.[27] Secara sah, orang Melayu di Malaysia mestilah seorang Muslim.[28] Bukan Melayu lebih bebas untuk beralih antara agama.[29] Percubaan kaum muslimin untuk menukar agama lain dihukum oleh pemerintah negeri, dengan hukuman dari penjara hingga penjara. Kerajaan persekutuan tidak campur tangan dalam pertikaian undang-undang ke atas penukaran, meninggalkannya ke mahkamah. Mahkamah sekular Malaysia telah memutuskan bahawa mereka tidak mempunyai kuasa untuk memutuskan kes-kes ini, merujuk mereka ke mahkamah syariah. Mahkamah syariah ini telah sebulat suara memutuskan bahawa semua orang etnik etnik mestilah kekal sebagai orang Islam. Malah orang bukan Melayu yang telah memeluk agama Islam tidak dibenarkan meninggalkan Islam, dan anak-anak yang dilahirkan kepada ibu bapa Islam dianggap sebagai orang Islam.[28] Seorang bukan Islam yang ingin berkahwin dengan Islam mesti terlebih dahulu menukar agama Islam.[30]

Ramai umat Islam yang cuba menukar agama telah menerima ancaman kematian.[31] Mereka yang telah memeluk membawa kehidupan ganda rahsia. Mahkamah sivil mendakwa bahawa penukaran adalah di bawah bidang kuasa mahkamah Syariah, tetapi penukaran berpendapat bahawa kerana mereka tidak lagi Islam mahkamah syariah tidak mempunyai kuasa terhadap mereka.[13] Pihak berkuasa hanya membenarkan Sunni Islam untuk diamalkan, menangkap mereka yang tersesat dari kepercayaan tersebut.[11] Pengubah yang diambil untuk dipulihkan oleh pihak berkuasa Islam terpaksa berpakaian dan bertindak sebagai Muslim. Dalam sekurang-kurangnya satu kes Hindu yang mengaku, yang telah disenaraikan sebagai seorang Muslim kerana ibu bapanya walaupun dia dibesarkan oleh neneknya sebagai seorang Hindu, terpaksa makan daging lembu.[32] Hanya satu orang yang diketahui telah mendapat penukaran dari Islam yang diterima, seorang wanita berusia 89 tahun yang memeluk agama Buddha pada tahun 1936 dan menerima keputusannya selepas kematiannya pada tahun 2006.[28]

Perdebatan mengenai undang-undang mengenai penukaran telah menjadi kuat di kalangan akademik dan politik, dengan banyak orang bukan Islam yang melanggar undang-undang yang bertentangan dengan kumpulan Muslim yang menyokong undang-undang itu, menyebabkan pemerintah dilema. Tidak menyalahi undang-undang untuk menyebarkan apa-apa bahan agama bukan Islam kepada umat Islam. Parti PAS ingin agar hukuman mati digubal untuk orang Islam yang cuba menukar, sebagai sebahagian daripada hasrat mereka untuk menjadikan Malaysia sebuah negara Islam.[27]

Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, terdapat beberapa isu mengenai orang bukan Islam makan semasa bulan puasa Ramadan,[33] terminologi agama yang digunakan oleh bukan Islam,[34] dan tapak agama bukan Islam yang terjejas oleh pihak berkuasa Islam yang tidak toleran.[35]